Группа ученых из Гонконга установила, что новый коронавирус, вызывающий COVID-19, способен, аналогично ВИЧ, нацеливаться на иммунные клетки и поражать их.
Неожиданное открытие, сделанное группой исследователей из Шанхая и Нью-Йорка, совпало с наблюдениями врачей из других городов, ранее предположивших, что Sars-CoV-2 может атаковать иммунную систему человека и вызвать повреждения, подобные тем, которые обнаружены у пациентов с ВИЧ.
Исследователи Лу Лу из Университета Фудан в Шанхае и Джанг Шибо из Нью-Йоркского центра крови изучили активность вируса и его влияние на специально выращенные в лабораторных условиях клеточные культуры Т-лимфоцитов.
Т-лимфоциты, также известные как Т-клетки, играют ключевую роль в выявлении и подавлении патогенов в организме.
Их действия, в частности, заключаются в захвате зараженных вирусом клеток, образовании в их мембранах отверстий и введении токсичных химических веществ в клетку. Этот состав со временем убивает вирус и инфицированную им клетку.
К удивлению ученых, Т-клетка сама стала жертвой коронавируса. Специалисты обнаружили уникальную структуру белка вируса, который, по-видимому, вызывал слияние вирусной оболочки и клеточной мембраны, когда они вступали в контакт.
Затем гены вируса проникали в Т-клетку и «брали ее в заложники», попутно «отключая» иммунную функцию.
Исследователи провели тот же эксперимент с тяжелым острым респираторным синдромом, или Sars, другим коронавирусом, и обнаружили, что данный патоген, в отличие от Sars-CoV-2, не обладает способностью инфицировать Т-клетки.
Причиной этого, по их мнению, было отсутствие функции слияния мембран. Sars, убивший сотни людей во время вспышки 2003 года, был способен инфицировать лишь клетки, несущие специфический рецепторный белок, известный как ACE2, но этот белок крайне редко присутствует в Т-клетках.
Дальнейшие исследования коронавирусной инфекции на Т-клетках вызвали «новые идеи о патогенных механизмах и терапевтических вмешательствах», говорят исследователи в статье, опубликованной в журнале Cellular & Molecular Immunology.
Один из врачей, работающих в государственной клинике в Пекине, где лечат пациентов с COVID-19, отметил, что это открытие подтвердило опасения медиков, считавших, что новый коронавирус иногда способен вести себя как некоторые из патогенов, которые непосредственно атакуют иммунную систему человека.
«Все больше людей сравнивают [COVID-19] с ВИЧ», — сказал доктор.
Еще в феврале г-н Чэнь Юнвэнь и его коллеги из Института иммунологии PLA опубликовали клинический отчет, предупреждающий, что количество Т-клеток у пациентов с COVID-19, особенно если они пожилые или нуждаются в лечении в отделениях интенсивной терапии, может значительно снизиться. Чем ниже количество Т-клеток, тем выше риск смерти.
Это наблюдение было позже подтверждено результатами вскрытия более 20 пациентов, чья иммунная система была почти полностью разрушена.
Врачи, которые проводили указанные исследования, заявили, что повреждение внутренних органов было похоже на комбинацию Sars и СПИДа.
Ген, лежащий в основе функции слияния Sars-CoV-2, не был обнаружен в других коронавирусах у человека или животных.
Однако некоторые смертельные вирусы, в том числе ВИЧ и Эбола, имеют сходные последовательности данной структуры, что наводит на мысль, что новый коронавирус мог бы спокойно распространяться в человеческой популяции долгое время, прежде чем вызвать пандемию.
Между тем, согласно новому исследованию, между Sars-CoV-2 и ВИЧ существует одно серьезное различие. ВИЧ может размножаться в Т-клетках и превращать их в «фабрики для генерации копий» в целях собственной репликации и заражения других клеток.
В то же время исследователи Лу и Цзян не наблюдали какого-либо роста коронавируса после его проникновения в Т-клетки, предположив, что вирус и Т-клетки могут в итоге погибнуть вместе.
Несмотря на важность открытия, исследование породило целый ряд новых вопросов. Например, у некоторых пациентов коронавирус может существовать неделями без каких-либо симптомов. Как он в этом случае взаимодействует с Т-клетками пациентов, пока остается неясным.
Ряд больных в критическом состоянии также испытывают «цитокиновые бури», когда иммунная система чрезмерно реагирует и атакует здоровые клетки. Однако почему и как коронавирус запускает подобный эффект, тоже остается не совсем понятым.
Больше сведений о препаратах против ВИЧ и их применении против коронавируса Вы также можете найти на специально созданных нами тематических порталах «Coronavirus & HIV в вопросах и ответах» для людей, живущих с ВИЧ, и «Специализированная клиническая информация о коронавирусе COVID-19» для специалистов.
